На полотне Константина Маковского «Поцелуйный обряд» разворачивается сцена шумного пиршества в богатом боярском доме. Среди множества мужчин, погруженных в застольное веселье, выделяются женщины, стоящие чуть поодаль. Они держат в руках чарки с напитками, словно наблюдая за происходящим со стороны. Что же за таинство скрывается за этим названием?

Чтобы разгадать замысел художника, стоит обратиться к истории. В давние времена на Руси существовало множество обычаев, многие из которых ныне забыты. Одним из таких был «поцелуйный обряд», появившийся не ранее XVII века. До этого периода женщины из знатных семей вели уединенный образ жизни, общаясь лишь с самыми близкими.

Суть обряда заключалась в следующем: после пира хозяйка дома, облаченная в лучшие наряды и окруженная служанками, выходила к гостям. Она преподносила каждому мужчине чарку с вином, предварительно коснувшись ее губами. Затем, пока гость пил, хозяйка удалялась, чтобы переодеться и подать следующий кубок уже другому мужчине.

 Описал его в 1661 году австрийский посол, барон Августин Мейерберг: 

«Входит в столовую жена хозяина в самой нарядной телогрее и во всем своем женском убранстве, в сопровождении двух или многих прислужниц; она подает знатнейшему из собеседников чару водки, омочив в ней края своих губ. А пока пьет он, она поспешно удаляется в свою комнату, надевает на себя другую телогрею и тотчас же возвращается, дабы исполнить такую же обязанность и для другого собеседника».

Этот обычай, судя по всему, не был приятен для женщин. Историки полагают, что его корни не славянские, а заимствованы у других народов.

Именно этот обряд и запечатлел Маковский на своем полотне. Вдохновение художник черпал из исторического романа Алексея Толстого «Князь Серебряный», написанного в 1863 году. В произведении описан подобный «поцелуйный обряд» во время застолья у опального боярина Морозова. Его молодая жена Елена должна была выйти к гостям – посторонним мужчинам – и поцеловать каждого, предварительно поднеся им кубок с вином. Причем, приказ сделать это исходил от самого Морозова.

В романе Толстого приводится такой диалог:

"Когда Елена обошла всех гостей, Морозов, внимательно наблюдавший за ней, обратился к присутствующим:
— Дорогие гости, — сказал он, — теперь, по старинной русской обыклости, прошу вас, уважили б вы дом мой, не наложили б охулы на мое хозяйство, прошу вас, дорогие гости, не побрезгали бы вы поцеловать жену мою!.. Дмитриевна, становись в большом месте и отдавай все поцелуи, каждому поочередно!"

Считалось, что такой обряд служил данью уважения женщине. Однако он оставляет двойственное впечатление. Вряд ли женщинам нравились поцелуи совершенно незнакомых мужчин. Но в то время представительницы слабого пола не имели права голоса, поэтому истинные чувства женщин в подобных ситуациях остаются для нас загадкой.

В своем произведении Маковский мастерски передал атмосферу и быт боярской жизни того времени. Он искусно изобразил фактуры и цвета предметов, демонстрируя богатство и красоту старинного русского стиля.

Картина «Поцелуйный обряд» впервые была представлена на Всероссийской выставке в Нижнем Новгороде в 1896 году. В следующем, 1897 году, она экспонировалась в Петербурге на персональной выставке Константина Маковского. Сегодня это полотно хранится в Русском музее в Санкт-Петербурге.